זה התחיל במטוס הרווארד בודד שעמד במרכז רחבת בסיס חצרים, אך מהר מאוד נאספו מסביבו מטוסים נוספים. מאז חלפו לא מעט כלי-טיס בשמי בסיס חצרים ורבים מהם סגרו מעגל ונחתו גם במוזיאון הסמוך שבתחילה לא היה פתוח באופן חופשי למבקרים, עקב מיקומו בבסיס צבאי.
"מאז אותה תקופה התרחבנו מאוד", מספר מי שהיה אז מפכ"ל משטרת ישראל, מקים המוזיאון ומפקדו הנוכחי, תא"ל (מיל') יעקב טרנר. "על הרחבה המרכזית נמצאים 120 מטוסים בתצוגה ועוד כ-100 מטוסים שנמצאים בחניונים ולא משמשים לתצוגה. הם רזרבה לצרכים עתידיים ויש לנו תוכניות לגביהם".
טרנר מספר כי לאורך השנים התווספו למוזיאון לא מעט מבנים ואטרקציות, כמו "בניין מורשת חיל-האוויר". מדובר במבנה מרכזי הכולל תערוכת קבע של צילומים מתקופות שונות בחיל, אמצעים ואביזרים בהם השתמשו אנשי חיל-האוויר, גם כאלה בהם עושים שימוש כיום.
"בית הראשונים" ע"ש תא"ל זוריק לב ז"ל, שנפל במלחמת יום הכיפורים, ממוקם על גבעת האמפיתיאטרון של המוזיאון.
בניין זה בנוי כדגם מגדל פיקוח בריטי משנות ה-40 בשדה סירקין ומספק למוזיאון מקום לאירועי מורשת והתכנסות של טייסות. כמו כן הוקמו סככות המשמשות משכן לתצוגה ושמירה על המטוסים הרגישים ולהשפעות מזג-האוויר השורר בנגב.
המוזיאון ממשיך להתחדש ומושך אליו מבקרים רבים: רק בתקופת החגים האחרונים ביקרו בו למעלה מ-50,000 מבקרים בתוך כמה ימי ביקור בודדים בלבד.
מה מייחד את מוזיאון חיל-האוויר הישראלי לעומת מוזיאוני תעופה אחרים בעולם?
"חיל-האוויר לקח חלק מרכזי במלחמות ישראל ב-60 השנים האחרונות. אם אנחנו לא נספר את הסיפור, לא יהיה מי שיספר אותו. כל אחד מן המטוסים כאן עמוס בסיפורים אישיים. אני קורא להם 'גיבורי המתכת של חיל-האוויר'. כשם שחיל-האוויר הוא חיל גדול, כך גם המוזיאון. לכל מטוס ששירת ומשרת בחיל יהיה כאן ייצוג".
באילו מוזיאונים אתה עצמך אוהב לבקר באופן אישי?
"אני אוהב לבקר במוזיאוני תעופה שונים בעולם. בכל מדינה בה יצא לי לבקר, גם בתור ראש עיר וגם בתור מפכ"ל המשטרה, הייתי מנסה לנצל את מעט הזמן הפנוי על-מנת להגיע למוזיאון האווירי המקומי. ביקרתי במוזיאוני תעופה במדינות רבות כמו צ'כיה, רומניה, אנגליה, איטליה, צרפת, הולנד וארה"ב כמובן".
מה צפוי למוזיאון בעתיד?
"יש לנו הרבה תוכניות לעתיד: שחזור מבצע אנטבה וסיפור החטופים ושחזור העלאת יהודי אתיופיה. יש לנו תוכניות לפתוח תערוכות נוספות, שהמתקדמת בהן זו תערוכת השבויים והנעדרים במלחמות".